美国首都华盛顿(Washington D.C.)越来越多的城外大学突显了特区的真实情况：这个国家的首都在很大程度上就是一个大学城。

加州大学于2001年在斯科特环岛附近的罗德岛大道开设了一个名为UCDC（加州大学华盛顿特区分校）的校区。纽约大学于2012年在L Street NW启用了其华盛顿中心。亚利桑那州立大学去年在第18号街道和I街上竖起了它的旗帜，距离白宫几个街区。

这些和其他大学已经融入了华盛顿市中心的景观，比邻联邦机构、游说集团、智库、贸易团体和大使馆。在一个已经拥有强大的本土校园网络的城市里，它们正扩展高等教育版图。

最新的例子是约翰霍普金斯大学，它在宾夕法尼亚大道555号购买了Newseum大楼。根据1月25日宣布的协议，霍普金斯大学的几个研究生项目将从马萨诸塞大道搬到购物中心附近的黄金地段。

华盛顿都市区大学财团的主席兼首席执行官约翰·卡瓦诺（John Cavanaugh）说道，这座城市“对各个领域的学生来说都是一块巨大的吸铁石”。

长期以来，华盛顿都处于高等教育的地图上。许多学校向游说者支付费用，以追踪联邦支出和法规，而众多高等教育团体则关注联邦关系。但是，特区外的众多大学也在此拥有地产来为学生上课。

纽约大学在1307 L St. NW的一座建筑物上悬挂着紫白旗帜，楼里有119名学生的床，还有8个教室和121座的礼堂。高级管理人员周末去那里参加工商管理硕士课程。纽约大学的其他学生全年都在宿舍区转悠。纽约大学中心主任迈克尔·乌尔里希（Michael Ulrich）说，华盛顿的吸引力是显而易见的。“这是一个非常适合本科生实习的好地方，”他说。

在杜邦环岛附近，威廉玛丽学院的一个学术中心已经开设了十多年。执行董事亚当·安东尼（Adam Anthony）说，每年约有300名本科生从该公立大学的弗吉尼亚州威廉斯堡主校区来到这个中心。安东尼说，该中心还吸引了一些教师们，他们希望在社会科学和人文科学领域拓展研究人脉。“对他们来说，这里有着巨大的吸引力，”他说道。这些项目也不仅仅关注政府。这个学期，威廉玛丽学院的音乐教授将要教华盛顿和艺术。

亚利桑那州立大学曾发布过一则引发关注的声明——它于白宫附近开设了一个八层楼的中心，而白宫是新闻业、国际领导力、法律和其他领域众多项目的所在地。“你若要进行对话、思考新想法并将每个人聚集在一起，华盛顿是你该来的地方，”大学校长迈克尔·克劳在3月时说，“因为来自每个地方——全美国、全世界——的人们都在那里。”

UCDC大楼是该市较大的大学中心之一。它有11层高，有大约275张床位提供给访问学生，还有教室和会议场所。来自全部九个本科校区的大约200名加州大学学生就读于此。其他数十人，从包括密歇根大学、圣母大学院和旧金山大学在内的学校来到该中心。

根据纽约大学的乌尔里希和《华盛顿邮报》分享的列表，其他在华盛顿拥有学生和学术项目专用大楼或办公处的学校，包括波士顿大学、杨百翰大学、卡内基梅隆大学、康奈尔、佛罗里达国际大学、马凯特大学、密歇根州立大学、俄亥俄州立大学、佩珀代因大学、斯坦福、雪城大学和得克萨斯州农工大学，以及纽约州立大学布罗克波特分校、佐治亚大学和威斯康星大学。

该列表并不全面。其他数十所学校在华盛顿提供实习项目和其他学术计划。这还不包括位于市郊的主要大学，如马里兰大学帕克分校和北弗吉尼亚州乔治梅森大学。

特区当地有几所大学，其中的一所与城市本身一样古老。1789年，也就是哥伦比亚特区成立的前一年，耶稣会在乔治城获得了土地以建造学校。课程于1792年在这片土地上开始，而它将在日后成为乔治城大学。

其他几所大学在19世纪兴起。国会于1821年将特许状授予哥伦比亚学院，它后来更名为乔治华盛顿大学。（如今，乔治华盛顿大学是该市最大的大学，拥有超过27,000名学生。）

现名高立德大学的聋人和听力障碍者专门学校，于1864年获得特许状。然后是1867年的霍华德大学（曾为黑人大学），1887年的天主教大学，1893年的美国大学和1897年的圣三一女校（现为华盛顿圣三一大学）。

哥伦比亚特区公立大学于1976至1977年通过三所学校合并而成立：特区师范学院、联邦城市学院和华盛顿技术学院。而师范学院的历史可以追溯到1851年成立的非裔美国女孩和年轻女性的专门学校。

联邦政府资助的国防大学，设有国家安全研究生课程，位于华盛顿州西南部的麦克奈尔堡。 斯特雷耶大学是该市最大的营利性教育机构之一。 韦斯利神学院隶属于联合卫理公会，在华盛顿西北部的一个校区提供关于神、牧师和神学研究的研究生学位。

下面是八所著名大学和它们2017年的本科生和研究生入学总数：